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William Hall was the son of formerly enslaved parents, Jacob and Lucy who fled Maryland during the War of 1812 as refugees and settled in Nova Scotia. Jacob found work in a shipyard in Summerville, where Hall was born in 1827. The family later bought a farm in Horton Bluff, where he also attended school. As a young man, Hall worked in shipyards in Hantsport for several years, building vessels. He then joined the crew of a Merchant Navy vessel and, before he was eighteen, had visited many of the world’s busiest ports.

Hall enlisted in the Royal Navy in 1852 at Liverpool, England. His first service, as Able Seaman, was onboard HMS Rodney, and included two years in the Crimean War. Hall was part of the marine forces that landed to assist with manning heavy gun batteries, and he received British and Turkish medals for his service. After the Crimean War, Hall was assigned to the receiving ship HMS Victory at Portsmouth, England. He then joined the crew of HMS Shannon as Captain of the Foretop. It was his service with HMS Shannon that led to the Victoria Cross.

The captain of the HMS Shannon, William Peel, recommended Hall and fellow crew member Thomas Young for the Victoria Cross, in recognition of their “gallant conduct at a twenty-four-pounder gun… at Lucknow on the 16th November 1857.” Hall received his Victoria Cross aboard HMS Donegal in Queenstown Harbour, Ireland, on October 28, 1859. His naval career continued aboard many ships until he retired in 1876 as Quartermaster.

Hall returned to Nova Scotia and lived with his sisters, Rachel Robinson and Mary Hall, on a farm in Avonport. Few Nova Scotians knew of his career until 1901, when HRH the Duke of Cornwall and York (later King George V) visited Nova Scotia. A parade of British veterans was held in the Duke’s honour, where Hall wore his Victoria Cross and three other service medals. As the Duke inspected the veterans, he inquired about the medals, which drew attention to Hall’s service.

Three years later, William Hall died at home and was buried without military honours in an unmarked grave. In 1937, a local campaign was launched to have Hall recognized by the Canadian Legion, and in 1946 his body was reburied in the grounds of the Hantsport Baptist Church and a monument was erected near by.

Subsequently, a branch of the Canadian Legion in Halifax was renamed in his honour. A gymnasium in Cornwallis, and the DaCosta-Hall Educational Program for Black students in Montreal, also perpetuate his name.

Hall is also featured in exhibits at the Halifax Citadel, the Maritime Museum of the Atlantic and at the Black Cultural Centre for Nova Scotia.

In November 2010, a connector road in Hantsport was named the William Hall VC Memorial Highway. Signs bearing Hall’s likeness were erected on the road from Highway 101 to Trunk 1.

It was announced on 26 June 2015 that the fourth ship in the Royal Canadian Navy’s Harry DeWolf class would be named for William Hall. The ship will be constructed at Halifax Shipyards in Halifax. The keel laying ceremony was held on 17 Feb 2021 with a number of his descendants in attendance.

Personne honorée en 2024 : William Hall

William Hall était le fils de deux esclaves, Jacob et Lucy, qui se sont enfuis du Maryland pendant la guerre de 1812 et qui se sont installés en Nouvelle-Écosse à titre de réfugiés. Jacob a trouvé du travail dans un chantier naval à Summerville. C’est là que Hall est né en 1827. La famille a par la suite acheté une ferme à Horton Bluff, où Hall a fréquenté l’école. Dans sa jeunesse, Hall a travaillé pendant plusieurs années à la construction de navires dans les chantiers navals de Hantsport. Il s’est ensuite joint à l’équipage d’un navire de la marine marchande. Avant d’avoir 18 ans, il avait déjà visité bon nombre des ports les plus achalandés du monde.

Hall s’est enrôlé dans la Marine royale en 1852, à Liverpool, en Angleterre. Son premier poste, comme matelot de 2^e classe à bord du NSM Rodney, l’a notamment amené à servir pendant deux ans lors de la guerre de Crimée. Hall faisait partie des forces maritimes à qui l’on a confié le maniement de la batterie de gros cannons; on lui a décerné la médaille britannique et la médaille turque pour son service. Après la guerre de Crimée, on a affecté Hall au bâtiment ravitaillé NSM Victory à Portsmouth, en Angleterre. Puis, il s’est joint à l’équipage du NSM Shannon comme chef de hune de misaine. C’est son service à bord du NSM Shannon qui lui a valu la Croix de Victoria.

Le capitaine du NSM Shannon, William Peel, a proposé la candidature de Hall et d’un autre membre de l’équipage, Thomas Young, pour la Croix de Victoria en reconnaissance de leur « bravoure aux commandes du canon de 24 livres …à Lucknow le 16 novembre 1857. » Hall a reçu la Croix de Victoria à bord du NSM Donegal à Queenstown Harbour, en Irlande, le 28 octobre 1859. Il a poursuivi sa carrière de marin à bord de nombreux navires jusqu’à sa retraite, en 1876, alors qu’il était quartier-maître.

Hall est rentré en Nouvelle-Écosse, où il a vécu dans une ferme à Avonport avec ses sœurs, Rachel Robinson et Mary Hall. En Nouvelle-Écosse, peu de gens étaient au courant de sa carrière jusqu’à ce que Son Altesse Royale, le duc de Cornwall et d’York (qui allait devenir le roi George V) visite la province en 1901. Un défilé d’anciens combattants britanniques a eu lieu en l’honneur du duc; Hall y portait sa Croix de Victoria ainsi que trois autres médailles de service. Les gens ont découvert Hall lorsque le duc s’est intéressé à ses médailles pendant l’inspection des anciens combattants.

Trois ans plus tard, William Hall est décédé à la maison, et a été inhumé sans honneurs militaires dans une sépulture non identifiée. En 1937, une campagne locale a été lancée pour faire reconnaître Hall par la Légion royale canadienne. En 1946, ses restes ont été transférés et ensevelis sur le terrain de l’église baptiste de Hantsport. Un monument a été érigé non loin de là.

Par la suite, une filiale de la Légion royale canadienne à Halifax a été renommée en son honneur. Une salle d’entraînement à Cornwallis, ainsi que le programme éducatif Da Costa Hall pour les élèves noirs à Montréal, portent également son nom.

Par ailleurs, Hall est en vedette à la citadelle d’Halifax, au Musée maritime de l’Atlantique et au Black Cultural Centre for Nova Scotia.

En novembre 2010, une route de jonction a été baptisée William Hall VC Memorial Highway. On a installé des panneaux à l’effigie de Hall sur la route entre l’autoroute 101 et la route 1.

Le 26 juin 2015, on a annoncé que le quatrième navire de la classe Harry DeWolf de la Marine royale canadienne serait nommé en l’honneur de William Hall. La construction du navire aura lieu au chantier maritime d’Halifax. La cérémonie de pose de la quille s’est tenue le 17 février 2021. Plusieurs de ses descendants y ont assisté.

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